Préserver ses fonctions intellectuelles le plus longtemps possible, chronique du docteur Serge Rafal

Publié le 05/04/2023 à 08h30 - Par Gabriel Attal

Alors qu’on pensait il y a quelques années que le cerveau vieillissait inexorablement en perdant progressivement des neurones qui ne se renouvelaient pas, nous savons maintenant qu’il est tout à fait possible de conserver très longtemps un fonctionnement quasi normal, à condition de prendre un certain nombre de mesures protectrices. Même à un âge avancé, un mode de vie sain (hygiène de vie dont bien sûr l’alimentation et l’activité physique) et riche en activités cognitives et sociales serait associé à une préservation des fonctions cérébrales et donc probablement à un risque moindre de maladies neuro-dégénératives. L’isolement social est connu pour être un facteur de risque potentiel de dysfonctions cognitives et de maladie d’Alzheimer (MA), sans oublier le surrisque dont nous avons déjà parlé de dépression, de surpoids et d’obésité. L’IRM anatomique et fonctionnelle a permis de faire le lien entre le volume (réduction de la perte de substance blanche et de matière grise) et le niveau d’activité de certaines structures cérébrales et la préservation de la cognition : l’apprentissage, l’exécution de tâches, la mémoire, le langage, le raisonnement, l’attention). Cette étude est très belle. Près de 600 personnes de 70 ans de moyenne d’âge, dont on avait des infos précises sur l’état de santé et l’imagerie cérébrale, ont été suivies en Angleterre pendant une quinzaine d’années sur leur investissement social, leurs activités, leurs loisirs. Les scientifiques se sont aperçus qu’il existait un lien évident entre les taux d’activités et la fonction cognitive. Il faut conserver et alterner le plus longtemps possible des activités physiques, intellectuelles et sociales. Et ne pas hésiter à s’ouvrir aux autres dont nous avons le plus grand besoin et vers d’autres occupations qui stimulent la mémoire (mots-croisés ou fléchés, puzzles, Sudoku) mais aussi la curiosité et l’apprentissage. Vous savez l’importance que j’y attache même si je n’ai pas développé aujourd’hui le régime méditerranéen dont il faut bien sûr s’approcher le plus possible. « Un cerveau bien soigné ne se fatigue jamais » écrit Jules Renard dans son journal. Il a raison. Maîtriser le vieillissement intellectuel est un challenge que nous devons et pouvons relever. Docteur Serge Rafal