La Maison Blanche a accusé mardi Téhéran de tenter de profiter d'une vague de manifestations anti-israéliennes aux Etats-Unis et a qualifié un tel comportement d'inacceptable, suite à un avertissement du plus haut responsable du renseignement américain selon lequel l'Iran tentait d'attiser la discorde dans la société américaine.
L'avertissement, émis plus tôt mardi par la directrice du renseignement national Avril Haines, indiquait que des acteurs liés au gouvernement iranien s'étaient fait passer pour des militants en ligne, avaient cherché à encourager les manifestations concernant la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza et avaient même fourni un soutien financier aux manifestants.
Ces déclarations sont susceptibles d’encourager ceux qui appellent les autorités américaines à adopter une ligne plus dure face aux manifestations contre la guerre de Gaza qui ont déferlé sur les campus universitaires vers la fin du semestre de printemps et qui se sont poursuivies dans d’autres endroits pendant l’été.
Elles pourraient également exposer l’administration aux critiques des défenseurs de ces manifestations, qui pourraient affirmer que le gouvernement les rejette comme étant inauthentiques.
La Maison Blanche et Haines ont tous deux cherché à répondre à cette éventuelle opposition dans leurs déclarations de mardi.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que la liberté d'expression était vitale pour la démocratie américaine, mais que le gouvernement avait également le devoir d'avertir les citoyens des opérations d'influence étrangères.
« Les Américains de tous bords politiques, agissant de bonne foi, ont cherché à exprimer leurs propres opinions indépendantes sur le conflit à Gaza. La liberté d’exprimer des opinions diverses lorsque cela se fait de manière pacifique est essentielle à notre démocratie », a-t-elle déclaré.
« Dans le même temps, le gouvernement américain a le devoir d’avertir les Américains des influences étrangères malveillantes. […] Nous continuerons à dénoncer les tentatives visant à saper notre démocratie dans notre société telle qu’elle est aujourd’hui », a ajouté Jean-Pierre.
Haines, dans sa déclaration précédente, a déclaré : « Nous avons observé des acteurs liés au gouvernement iranien se faisant passer pour des militants en ligne, cherchant à encourager les manifestations et même à fournir un soutien financier aux manifestants.
« Je tiens à préciser que je sais que les Américains qui participent aux manifestations expriment en toute bonne foi leur point de vue sur le conflit à Gaza. Ces renseignements n’indiquent pas le contraire », a-t-elle précisé.
« Mais il est également important de mettre en garde contre les acteurs étrangers qui cherchent à exploiter notre débat à leurs propres fins », a ajouté le chef des services de renseignement américains, exhortant les Américains à rester vigilants lorsqu'ils interagissent avec des acteurs en ligne qu'ils ne connaissent pas.
En mai, Haines a averti lors d’un témoignage devant le Congrès que l’Iran devenait de plus en plus agressif dans ses efforts pour saper la confiance dans les institutions démocratiques américaines, en particulier à l’approche des élections présidentielles et législatives.
« Ils continuent d’adapter leurs activités de cyber-influence, en utilisant les réseaux sociaux et en émettant des menaces. Il est probable qu’ils continueront à s’appuyer sur leurs services de renseignement dans ces efforts, ainsi que sur des influenceurs en ligne basés en Iran, pour promouvoir leurs récits », a déclaré Haines mardi.
Gabriel Attal
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