La proportion de femmes et d'enfants palestiniens tués dans la guerre entre Israël et le Hamas semble avoir fortement diminué, selon une analyse d'Associated Press des données du ministère de la Santé géré par le Hamas à Gaza, qui ne peuvent être vérifiées. Cette tendance coïncide à la fois avec le changement de tactique israélienne sur le champ de bataille et contredit les propres déclarations publiques du ministère.
Cette tendance est significative car le taux de mortalité des femmes et des enfants constitue le meilleur indicateur disponible des victimes civiles du conflit. En octobre, lorsque la guerre a commencé après l'attaque du Hamas le 7 octobre, ce taux était supérieur à 60 pour cent. En avril, il était inférieur à 40 %. Pourtant, ce changement est passé inaperçu pendant des mois aux yeux des Nations Unies et d’une grande partie des médias, et le ministère de la Santé de Gaza n’a fait aucun effort pour remettre les pendules à l’heure.
Israël fait face à de vives critiques internationales sur le nombre de victimes civiles signalées à Gaza et se demande s'il a fait suffisamment pour les empêcher dans une guerre qui dure depuis huit mois et qui ne montre aucun signe de fin. Jérusalem nie avec véhémence ces accusations, affirmant qu'elle prend des mesures sans précédent pour réduire les pertes civiles et que le ratio combattants-civils est relativement faible, même selon les chiffres non vérifiés publiés par les autorités dirigées par le Hamas.
Les chiffres ne font aucune distinction entre civils et combattants et incluent les habitants de Gaza tués par des centaines de roquettes palestiniennes ratées qui ont atterri à l'intérieur de la bande de Gaza.
L'analyse de l'AP met en lumière des faits qui ont été négligés et pourraient contribuer à éclairer le débat public, a déclaré Gabriel Epstein, assistant de recherche à l'Institut de Washington pour la politique au Proche-Orient qui a également étudié les données du ministère de la Santé.
La diminution de l’impact sur les femmes et les enfants – ainsi que la baisse du taux de mortalité global – sont « certainement dues à un changement dans la manière dont Tsahal agit actuellement », a déclaré Epstein, utilisant un acronyme pour les Forces de défense israéliennes. "C'est une conclusion facile, mais je ne pense pas qu'elle ait été suffisamment tirée."
Le nombre de morts à Gaza a augmenté rapidement et fin octobre, les femmes et les personnes de 17 ans et moins représentaient 64 % des 6 745 tués qui ont été entièrement identifiés par le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas.
Après avoir traversé la majeure partie de Gaza et affirmé avoir atteint de nombreux objectifs clés, Israël a alors commencé à retirer la plupart de ses forces terrestres. Il a réduit la fréquence des bombardements aériens et s’est concentré ces derniers mois sur des frappes de drones de moindre envergure et des opérations terrestres limitées.
À mesure que l’intensité des combats a diminué, le nombre de morts a continué d’augmenter, mais à un rythme plus lent – et avec apparemment moins de civils pris entre deux feux. En avril, les femmes et les enfants représentaient 38 % des décès nouvellement identifiés, selon les données les plus récentes du ministère de la Santé.
« Historiquement, les frappes aériennes [tuent] un ratio plus élevé de femmes et d’enfants que les opérations terrestres », a déclaré Larry Lewis, expert des impacts civils de la guerre au CNA, un groupe de recherche à but non lucratif basé à Washington. Les conclusions de l’analyse AP « ont du sens », a-t-il déclaré.
Un autre signe qu'Israël a atténué sa campagne de bombardements : à partir de janvier, il y a eu un net ralentissement des « nouveaux dégâts » sur les bâtiments à Gaza, selon Corey Scher, un expert en cartographie satellite à la City University de New York qui a surveillé les bâtiments endommagés ou détruits. depuis le début de la guerre.
Le sort des femmes et des enfants est un indicateur important des pertes civiles, car le ministère de la Santé ne fait pas état des décès de combattants. Mais ce n'est pas un indicateur parfait : de nombreux civils sont morts et de nombreux adolescents plus âgés pourraient être impliqués dans les combats.
Gabriel Attal
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