Propriétés environnementales du sodium, chronique de Jean-François Strouf

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Publié le 30/03/2023 à 08h00 - Par Gabriel Attal

Propriétés environnementales du sodium, chronique de Jean-François Strouf — Vue de Tibériade (Crédit : facebook)

Ô combien étrange. La startup israélienne Helios cherchait le moyen de fabriquer de l’oxygène pour alimenter la vie d’une colonie humaine sur la lune. L’idée d’utiliser le sodium dans l’industrie sidérurgique découle des travaux actuels de l’entreprise sur un réacteur lunaire produisant de l’oxygène, dont l’objectif est de séparer l’oxygène des oxydes de fer présents dans la roche lunaire. En recherchant la manière de le produire, Helios a découvert une méthode qui, selon elle, pourrait réduire considérablement les émissions de dioxyde de carbone et les coûts de l’industrie sidérurgique dans la production de l’acier. Helios a découvert que le sodium – utilisé pour fabriquer le sel de table – pouvait être utilisé pour remplacer le charbon riche en carbone. Les molécules de sodium se lient aux molécules d’oxygène du minerai de fer pour former de l’oxyde de sodium. On peut ensuite séparer l’oxyde de sodium en sodium et en oxygène, et libérer ce dernier dans l’air, permettant ainsi la réutilisation du sodium. Quelque deux tonnes de dioxyde de carbone sont émises pour chaque tonne d’acier produite, ce qui rend l’industrie responsable de huit pour cent de l’empreinte carbone globale. La première étape de la production d’acier consiste à produire du fer, présent dans la terre sous forme d’oxydes de fer. Les oxydes de fer sont extraits et placés dans des hauts fourneaux à très haute température avec du charbon pour que les molécules d’oxygène du fer se lient au carbone du charbon. Le sous-produit est le dioxyde de carbone, un gaz qui est une composante principale du réchauffement de la planète. Helios dispose déjà d’un prototype dans son laboratoire qui remplacera le haut fourneau conventionnel dans au moins une usine sidérurgique à l’étranger avant la fin de l’année. Avec l’utilisation du sodium, le mélange ne devait être chauffé qu’à environ 400 °C, contre plus de 1 200 °C avec la méthode traditionnelle du haut fourneau. En remplaçant le carbone par du sodium, la solution trouvée par Helios a permis de réduire à zéro les émissions directes de carbone pendant cette étape du processus de fabrication de l’acier. Helios a déjà testé cette technologie et a constaté qu’elle fonctionnait aussi avec d’autres métaux tels que le cuivre et le nickel. Jean-François Strouf

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