Israël et le Japon ont honoré lundi à titre posthume Tatsuo Osako, un agent de voyages japonais qui a aidé à sauver des Juifs fuyant l'Europe occupée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Osako a travaillé comme agent de voyages dans la ville côtière japonaise de Tsuruga entre 1940 et 1941 lorsque des milliers de réfugiés juifs fuyant l'Europe occupée par l'Allemagne via Vladivostok en Union soviétique sont arrivés au port japonais par bateau.
En février, les législatures d'Israël et du Japon ont organisé pour la première fois un événement pour commémorer les citoyens japonais qui ont aidé les Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. En l'honneur de l'événement, trois certificats d'appréciation spéciaux ont été délivrés, et le ministre du Tourisme Yoel Razvozov les a remis lundi lors de sa visite diplomatique à Tokyo. Les jours normaux, Osako était chargé d'escorter les touristes voyageant de la Russie au Japon, mais pendant la guerre, il a aidé à transporter des milliers de réfugiés juifs en lieu sûr. Sa position stratégique au port était essentielle dans la distribution de l'argent de l'aide aux réfugiés. Il est resté en contact avec la ville portuaire soviétique et a assuré la sécurité des demandeurs d'asile lors de l'embarquement sur les navires et lors de leur voyage vers le Japon. Certaines des personnes qui ont reçu l'aide d'Osako lui ont confié des photos de famille avec des dédicaces personnelles en signe de gratitude. Certaines de ces photos ont été conservées dans un musée à Tsuruga à ce jour. À l'aide de ces photos, l'ambassade d'Israël au Japon, en coopération avec le musée du mémorial de Yad Vashem, a réussi à retrouver la trace de trois des personnes apparaissant sur les photographies
Un ami proche d'Osako a été inspiré par son travail et s'est lancé dans un long voyage pour faire reconnaître ses actions. La reconnaissance officielle de la contribution des citoyens japonais est venue considérablement tard. Jusqu'à il y a une dizaine d'années, leur histoire était relativement oubliée et n'était pas vérifiée. Le ministre du Tourisme Razvozov a présenté un certificat spécial d'appréciation au président de JTB - la plus grande agence de voyages du Japon et l'employeur d'Osako - en signe officiel de gratitude pour les actions de l'agent de voyages pendant la Shoah. À ce jour, un seul ressortissant japonais a été reconnu par Yad Vashem comme Juste parmi les nations : Chiune Sugihara, un diplomate japonais qui a délivré des milliers de visas aux réfugiés juifs pendant la guerre.
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