Une équipe de scientifiques du Technion de Haïfa affirme avoir trouvé un moyen de rajeunir le processus de vieillissement du système immunitaire du corps. Le professeur Doron Melamed, en collaboration avec l'étudiante au doctorat Reem Dowery, a cherché à comprendre pourquoi la population âgée est plus sensible aux cas graves de coronavirus et pourquoi les vaccins semblent être moins efficaces et diminuent plus rapidement parmi cette population. Les résultats de leurs travaux ont été publiés ce mois-ci dans la revue à comité de lecture Blood.
Le secret commence avec les cellules B, également appelées lymphocytes B. Ce sont les cellules qui produisent des anticorps contre tout agent pathogène qui pénètre dans le corps. Ils jouent un rôle clé dans la protection des personnes contre les virus et les maladies. Les cellules B sont produites dans la moelle osseuse, puis voyagent dans le sang jusqu'aux ganglions lymphatiques et à la rate, où elles attendent que les agents pathogènes pénètrent, puis les attaquent. "Quand vous êtes jeune, vous avez de jeunes cellules et les jeunes cellules ont une capacité très diverse à reconnaître tout [pathogène] qui entre dans votre corps", a expliqué Melamed. Les cellules B ne vivent pas longtemps, mais sont constamment reconstituées par de nouvelles cellules envoyées par la moelle osseuse, créant ce que Melamed appelle «l'homéostasie» - le nombre total de cellules B dans la moelle osseuse et à l'extérieur reste constant. Cependant, les cellules B ne disparaissent pas simplement. Ils se transforment en cellules B «à mémoire» de sorte que si le corps est exposé à un agent pathogène antérieur, l'individu ne tombera pas malade. C'est parce que la réponse immunitaire sera rapide et robuste, et éliminera l'agent pathogène – souvent sans même que vous vous sentiez exposé. Contrairement aux cellules B, les cellules mémoire ont une longue durée de vie. "Imaginez que vous deveniez adulte et que vous deveniez un adulte puis une personne plus âgée", a déclaré Melamed. « Vous accumulez dans votre corps de nombreuses cellules mémoires. Vous êtes constamment exposé à des agents pathogènes et vous fabriquez donc de plus en plus de cellules mémoire. Parce que ceux-ci ont une si longue durée de vie, il n'y a plus de place pour de nouvelles cellules B. »
Gabriel Attal
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