L'ancien Président de la République française (1974-1981), Valéry Giscard d'Estaing, est mort mercredi soir des suites du coronavirus dans sa propriété d'Authon dans le Loir-et-Cher. Il avait été hospitalisé à plusieurs reprises ces derniers mois pour des problèmes cardiaques.
Gaulliste et engagé à 18 ans dans la Libération de Paris, l'ex chef de l'Etat a été élu neuf fois député du Puy-de-Dôme et nommé plusieurs fois ministre durant les présidences de Gaulle et Pompidou, notamment aux finances. Il est le plus jeune président de la Cinquième République lorsqu'il est élu en 1974 au terme d’une campagne moderne, à l’américaine. Il a alors 48 ans. Battu en 1981, il a continué sa vie politique s’est toujours affiché comme un fervent défenseur de l’Europe. C’est lui qui avait rédigé la constitution européenne de 2005 rejetée par les Français à 55%.
Sous son mandat à l’Elysée de 1974 à 1981 Valéry Giscard d'Estaing a entrepris de grandes réformes. Il est le président qui a permis le droit de vote et la majorité à 18 ans et la dépénalisation de l'avortement en France grâce à la loi Veil en 1975, un secrétariat d'Etat à la Condition féminine, l'autorisation du divorce par consentement mutuel, la suppression de l'ORTF, le remboursement de la pilule. Mais la crise économique et des affaires comme les diamants données par l’empereur de Centrafrique Bokassa ont terni la fin de son mandat. Il est battu de peu par François Mitterrand à la présidentielle de 1981.
Valéry Giscard d'Estaing n’a pas eu de bons rapports avec Israël. Il avait provoqué d'importants remous le 8 mars 1980 lorsqu'il avait reconnu le droit du peuple palestinien à l'autodétermination, et considéré l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) comme un "interlocuteur qualifié" dans les négociations de paix. On lui a aussi vivement reproché d'avoir, lors d'un voyage en Jordanie, scruté le territoire israélien à la jumelle, par-dessus le Jourdain.
Depuis sa mort hier soir, les hommages se multiplient. Pour Nicolas Sarkozy, c'est "un homme qui a fait honneur à la France". Giscard était "un homme pour qui j'ai éprouvé avec admiration et avec qui j'ai toujours eu plaisir à débattre." La France "perd un homme d'État qui a fait le choix de l'ouverture au monde", a déclaré l'ancien président François Hollande, saluant un homme "résolument européen" mais qui n'a "pas toujours été compris". Le président, Emmanuel Macron, a publié sur son compte Twitter ce jeudi matin une photo de l'ex chef de l'Etat avec le drapeau français en fond de la photo et ses dates de naissance et de décès. Les obsèques de Valéry Giscard d'Estaing se dérouleront dans la plus stricte intimité familiale.
Christophe Dard
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